Activitat 4

4. Què és l’amalganatge?

Una amalgama és una substància formada per la reacció química del mercuri amb un altre metall, normalment or, coure o cadmi; per tant, un amalgamatge és l’aliatge del mercuri amb altres metalls alcalins o metalls comuns (excepte ferro i platí).

Des de l’antiguitat el mercuri s’utilitzava com a tractament estètic i per a ús terapèutic ja que no es coneixia la seva toxicitat. Però al segle XVI es va començar a utilitzar per a recuperar la plata a partir del mineral brut per amalgamatge. En el mètode d'extreure or i argent des dels seus minerals, els metalls es combinen amb el mercuri que se separa, posteriorment, per destil·lació. Fins al dia d'avui la petita mineria aurífera utilitza aquesta tècnica de manera generalitzada. És a dir, l'amalgama d'or i mercuri es fa servir per l'extracció d'or de les menes d'or.

Les amalgames mes conegudes són:

•  Amalgama de sodi, a làmpada de vapor del sodi (és a làmpada de descarrega del gas, utilitza sodi en un estat excitat per a produir llum).
• Amalgama d’or, s’utilitza per al daurat del vidres.
• Amalgama d'estany, per al azogament de miralls.
• Amalgama de zinc i sodi, s'utilitzen com a agents reductors. 

Els dentistes han usat aliatges de mercuri amb els metalls com la plata, el coure, l'indi, l'estany i el zenc. Roman tou durant un temps curt i pot omplir qualsevol volum irregular i aleshores forma un compost dur. Dura molt més temps que altres materials que restauren.

Per als metalls alcalins, l'amalgamació és exotèrmica i es poden identificar diferents formes químiques, com KHg i KHg2. KHg té color daurat, i KHg2 té color platejat. Aquestes amalgames són molt sensibles a l'aire i l'aigua, però poden ser treballades sota nitrogen sec.

Les fases K5Hg7 i KHg11 també es coneixen; rubidi, estronci i barium.

L'amalgama de sodi la produeix el procés clor-alcalí i es fa servir com un agent reductor important i en química inorgànica. Amb aigua es descompon en una solució d'hidròxid de sodi concentrada, la qual torna al procés clor-alcalí.

L’amalgama d’amoni és una massa esponjosa, tova i grisa que es descompon ràpidament a la temperatura d'una habitació o en contacte amb aigua o alcohol. És molt tòxica i perillosa pel medi ambient.